¿Qué enseña la Biblia sobre quién debe ser bautizado, cómo debe hacerse y quién debe administrarlo?

No toda ceremonia religiosa realizada con agua constituye necesariamente un bautismo conforme a lo que Jesucristo estableció.

Hoy encontramos diferentes prácticas entre las iglesias evangélicas. Algunas bautizan a personas sin una clara profesión de fe; otras utilizan diferentes formas de bautismo o permiten que personas sin autoridad de una iglesia local lo administren.

Por eso, es importante preguntarnos: ¿qué enseña realmente la Biblia acerca del bautismo cristiano?

La respuesta debe encontrarse en las Escrituras, no simplemente en las costumbres o tradiciones de las iglesias.

El bautismo fue instituido por Jesucristo

Jesús ordenó a sus discípulos:

«Por tanto, id, y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo».

Mateo 28:19 (RVR1960)

El bautismo no es una ceremonia inventada por los hombres. Es una ordenanza establecida por Jesucristo para quienes le siguen.

Representa nuestra unión con Cristo en su muerte y resurrección, y expresa públicamente nuestra fe y compromiso de vivir para Él (Romanos 6:3-4).

Por tanto, la iglesia debe administrar el bautismo conforme a lo que Cristo enseñó.

¿Quiénes deben ser bautizados?

La Biblia enseña que el bautismo corresponde a quienes se arrepienten de sus pecados y creen en Jesucristo.

«Así que, los que recibieron su palabra fueron bautizados; y se añadieron aquel día como tres mil personas».

Hechos 2:41 (RVR1960)

También en Hechos 8:12 encontramos que hombres y mujeres fueron bautizados después de creer al evangelio.

Por eso, antes del bautismo debe existir una profesión personal y creíble de arrepentimiento y fe.

La iglesia debe procurar conocer el testimonio del candidato, su comprensión del evangelio y las evidencias de una vida transformada.

Esto no significa exigir una fe perfecta ni un conocimiento profundo de toda la Biblia, sino una comprensión verdadera del evangelio y una profesión sincera de seguir a Cristo.

¿Y los niños y adolescentes?

La Biblia no establece una edad específica para recibir el bautismo.

Sin embargo, la iglesia debe actuar con prudencia, especialmente cuando se trata de niños pequeños, quienes todavía están desarrollando su comprensión y madurez.

No es lo mismo la profesión de fe de un niño de ocho años que la de un adolescente de dieciséis o diecisiete años que ha demostrado durante años amor por Cristo y frutos de arrepentimiento.

Lo importante no es solamente la edad, sino la claridad y consistencia de su profesión de fe.

Por eso, cada caso debe examinarse pastoralmente, evitando tanto el bautismo apresurado como la imposición de una edad que la Biblia no establece.

¿Cómo debe realizarse el bautismo?

La Escritura nos presenta dos aspectos fundamentales.

En el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo

Esta es la fórmula establecida expresamente por Jesucristo en Mateo 28:19.

El bautismo cristiano reconoce al único Dios verdadero: Padre, Hijo y Espíritu Santo.

Por inmersión en agua

«Porque somos sepultados juntamente con él para muerte por el bautismo, a fin de que como Cristo resucitó de los muertos por la gloria del Padre, así también nosotros andemos en vida nueva».

Romanos 6:4 (RVR1960)

La inmersión representa nuestra identificación con la muerte, sepultura y resurrección de Jesucristo.

Por esta razón, las iglesias bautistas entendemos que el bautismo debe realizarse sumergiendo a la persona en agua, y no mediante aspersión.

¿Quién debe administrar el bautismo?

El bautismo es una ordenanza entregada por Cristo a su iglesia, no una ceremonia que cualquier persona puede realizar por iniciativa propia.

En Hechos 2:41-42 observamos que quienes fueron bautizados también fueron incorporados a la comunidad de creyentes.

Por tanto, el bautismo debe realizarse bajo la autoridad y responsabilidad de una iglesia local, mediante un ministro debidamente reconocido y autorizado.

La iglesia tiene la responsabilidad de examinar a quienes desean bautizarse y velar por la correcta administración de esta ordenanza.

No debe tratarse como una ceremonia privada, separada de la enseñanza, el cuidado pastoral y la vida congregacional.

¿Qué sucede si alguien ya fue bautizado anteriormente?

Cuando una persona llega de otra congregación, es importante conocer cómo recibió su bautismo.

Desde nuestra comprensión bíblica del bautismo, debemos examinar si existieron los elementos fundamentales: una profesión personal de arrepentimiento y fe, la inmersión en agua, la identificación con el Dios trino y una administración bajo autoridad eclesiástica legítima.

Si alguno de estos elementos estuvo ausente, la iglesia deberá evaluar si aquella ceremonia constituyó realmente un bautismo cristiano.

Por ejemplo, cuando alguien fue bautizado sin profesión personal de fe, o solamente por aspersión, una iglesia bautista puede concluir que necesita recibir el bautismo conforme a la enseñanza bíblica.

También debe examinar cuidadosamente los casos de ceremonias realizadas por personas sin autoridad eclesiástica reconocida.

Sin embargo, un bautismo correctamente administrado no pierde su validez porque posteriormente el ministro se aparte de la fe, ni porque la persona bautizada haya tenido en aquel momento una comprensión limitada del significado del bautismo.

El bautismo pertenece a Cristo, no al ministro que lo administra.

¿Es correcto bautizarse otra vez?

En Hechos 19:1-7 encontramos a doce hombres en Éfeso que solamente habían recibido el bautismo de Juan el Bautista.

Pablo les explicó que Juan había anunciado al Cristo que vendría.

«Oído que hubieron esto, fueron bautizados en el nombre del Señor Jesús».

Hechos 19:5 (RVR1960)

Estos hombres recibieron el bautismo cristiano después de conocer con mayor claridad el cumplimiento de la obra de Jesucristo.

No se trataba de repetir un bautismo cristiano válido, sino de recibirlo conforme a la nueva realidad inaugurada por Cristo.

Por tanto, cuando una ceremonia anterior no constituyó realmente el bautismo cristiano, bautizar a esa persona no significa repetir un bautismo válido.

Pero cuando alguien ya fue bautizado bíblicamente, no necesita volver a bautizarse por cambiar de iglesia o por haber crecido espiritualmente.

La Escritura declara:

«Un Señor, una fe, un bautismo».

Efesios 4:5 (RVR1960)

El bautismo y la vida en la iglesia

El bautismo está estrechamente relacionado con la vida de la iglesia local.

Los primeros creyentes fueron bautizados y añadidos a la comunidad, donde perseveraban en la enseñanza de los apóstoles, la comunión y las oraciones (Hechos 2:41-42).

Por eso, el bautismo no debe verse como una ceremonia aislada, sino como parte de la vida de un discípulo que pertenece a Cristo y vive bajo el cuidado de su iglesia.

En el caso de adolescentes bautizados que todavía no han alcanzado la mayoría de edad, la congregación puede reconocerlos bajo su cuidado pastoral, considerando prudentemente su participación en la membresía y las responsabilidades propias de los miembros adultos.

Finalmente, el bautismo es una ordenanza instituida por Jesucristo y debe administrarse conforme a su Palabra. La iglesia no tiene autoridad para cambiar las ordenanzas del Señor, sino la responsabilidad de obedecerlas fielmente.